En su tercer viaje (1498) Colón recorrió el Golfo de Paria y divisó la costa de Sudamérica, en el Nordeste de la actual Venezuela, a la que llamó "Tierra de Gracia" y la describió como "Paraíso en la Tierra". Un año más tarde, una expedición integrada entre otros por Américo Vespucio, exploró la zona costera, hasta el Lago Maracaibo; y allí, al recorrer una pequeña isla costera, llamó al lugar Venezuela (Pequeña Venecia) por el paisaje y las casas de madera en las costas, realizadas por los indios lugareños, típicas construcciones que dieron el nombre a este país.
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